Figur 3. Fosfor i landbrugets og naturens økosystem. Uorganisk fosfor optages af plantens rødder og transporteres til blade og kerner. Kun begrænsede mængder af jordens fosfat er dog tilgængeligt for planterne, idet mobiliteten af fosfor i jord er meget ringe. I naturlige økosystemer returneres fosfaten direkte til jorden, når planten dør. I intensiv planteavl tilføres store mængder ekstra fosforgødning til jorden, og plantens frø anvendes i stor udstrækning til foder. I særdeleshed de enmavede dyr (fx grise og kyllinger) er desværre meget dårlige til at udnytte de store mængder fosfat, der findes i frøet, og den returneres derfor via spredning af husdyrgødning til jorden. Som konsekvens heraf tilføres ofte et betydeligt overskud af fosfat til jorden. Det overskydende fosfat akkumuleres i jorden og kan sidenhen udledes til belastning for vandmiljøet.